Hablemos de CIENCIA

[pelotero]

Autoensamblaje en Diseños Gobernados Por el Magnetismo

Unos investigadores de la Universidad Duke y de la Universidad de Massachusetts han dado con un conjunto único de condiciones bajo las cuales diminutas partículas dentro de una solución se ensamblan de manera predecible en numerosas formas complejas.

Manipulando la magnetización de una solución líquida, los investigadores han inducido por primera vez a materiales magnéticos y no magnéticos a formar nanoestructuras intrincadas. Las estructuras resultantes pueden ser de tipo fijo, es decir que sus componentes pueden estar unidos permanentemente. Esto brinda la posibilidad de utilizar tales estructuras como bloques básicos de construcción para aplicaciones tan diversas como óptica avanzada, dispositivos de invisibilidad, almacenamiento de datos y bioingeniería.

La manera en que las partículas se atraen o repelen entre ellas se puede controlar cambiando los niveles de magnetización del fluido. Ajustando apropiadamente estas interacciones, las partículas magnéticas y no magnéticas se posicionan unas alrededor de las otras de un modo muy parecido a cómo un copo de nieve se forma alrededor de una partícula microscópica de polvo.

Randall Erb realizó estos experimentos junto a Hui Son, en el laboratorio de Benjamin Yellen, profesor de ingeniería mecánica y ciencia de los materiales y miembro principal del equipo de investigación.

Las nanoestructuras son formadas dentro de un líquido conocido como ferrofluido, el cual es una solución de suspensiones de nanopartículas constituidas por compuestos que contienen hierro. Una de las propiedades únicas de estos fluidos es que se vuelven muy magnetizados ante la presencia de campos magnéticos externos. Los ferrofluidos utilizados en estos experimentos fueron desarrollados junto con Bappaditya Samanta y Vincent Rotello en la Universidad de Massachusetts.

La clave del ensamblaje de estas nanoestructuras es ajustar las interacciones entre las partículas magnetizadas positiva y negativamente. Esto se logra variando las concentraciones de partículas del ferrofluido en la solución. Entre las primeras estructuras creadas durante estas demostraciones, cabe citar una que se parece a una flor, y otra que recuerda al planeta Saturno (con sus famosos anillos).

Los científicos han sido capaces desde hace tiempo de crear pequeñas estructuras compuestas de un solo tipo de partícula, pero nunca antes se había logrado hacer una demostración del ensamblaje de estructuras sofisticadas en soluciones que contienen múltiples tipos de partículas. La complejidad de estas nanoestructuras determina cómo pueden ser finalmente utilizadas.

Todo apunta a que cambiando el tamaño, tipo y/o el grado de magnetismo de las partículas, será posible obtener una muy amplia variedad de estructuras.

Los investigadores prevén el uso de estas nanoestructuras en dispositivos ópticos avanzados, tales como sensores, donde diferentes nanoestructuras podrían ser diseñadas para tener propiedades ópticas hechas a la medida. Anillos compuestos de partículas metálicas podrían también ser usados para diseños especiales de antenas, y quizás como uno de los componentes clave en la construcción de materiales que exhiban "magnetismo óptico" artificial y permeabilidad magnética negativa.

[pelotero]

Nuevo Propergol de Aluminio y Agua Para Cohetes Espaciales

Unos investigadores están desarrollando un nuevo tipo de propergol para cohetes, constituido por una mezcla congelada de agua y polvo de aluminio trabajado a nanoescala. Este propergol es más ecológico que los convencionales y podría fabricarse incluso en la Luna, Marte y otros astros con agua.

El propergol de aluminio-hielo, o ALICE, por las dos primeras letras de ALuminum (aluminio) y ICE (hielo), podría utilizarse para lanzar vehículos orbitales, para las misiones espaciales de larga distancia y también para generar hidrógeno destinado a células de combustible.

La Universidad Purdue está trabajando con la NASA, la Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea Estadounidense, y la Universidad Estatal de Pensilvania, para desarrollar y perfeccionar el ALICE, el cual fue utilizado a principios del 2009 para lanzar un cohete de 2,7 metros de altura. El vehículo alcanzó una altitud de 400 metros.

Steven Son, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad Purdue, advierte que el nuevo desarrollo aún es sólo una demostración del concepto. Ahora hay que trabajar para mejorarlo, y lograr convertirlo en un propergol práctico. En teoría, también podría fabricarse en lugares distantes como la Luna o Marte, en vez de ser transportado desde la Tierra a un alto costo.

El pequeño tamaño de las partículas de aluminio, las cuales tienen un diámetro de unos 80 nanómetros, es crucial para el rendimiento del propergol. Las nanopartículas tienen una combustión más rápida que la de las partículas con tamaños más grandes, y permiten un mejor control de la reacción y del empuje del cohete.

Se le considera un propergol verde, produciendo esencialmente gas hidrógeno y óxido de aluminio. En cambio, cada vuelo del transbordador espacial estadounidense consume alrededor de 773 toneladas del oxidante perclorato de amonio en los aceleradores sólidos. Unas 230 toneladas de ácido clorhídrico aparecen de inmediato en los gases de escape de cada vuelo.

El ALICE proporciona el empuje a través de una reacción química entre el agua y el aluminio. A medida que el aluminio experimenta su ignición, las moléculas de agua proporcionan oxígeno e hidrógeno para alimentar la combustión hasta que todo el polvo se quema.

Algún día, el ALICE podría reemplazar a algunos propergoles líquidos o sólidos, y, cuando sea perfeccionado, podría tener un mayor rendimiento que los propergoles convencionales. Es también extremadamente seguro mientras está congelado porque es muy difícil provocar su ignición por accidente.

[BC-Rom]

Gracias por postear en este hilo, pelotero.

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[pelotero]

El Cerebro Humano Reacciona a las Voces Humanas en Unas Dos Décimas de Segundo

Un equipo de investigadores, financiado por el Consejo de Investigaciones en Biotecnología y Ciencias Biológicas (BBSRC) del Reino Unido, ha encontrado que el cerebro humano puede reconocer en algo menos de dos décimas de segundo el sonido de la voz humana. La investigación podría ayudar a los científicos a entender mejor enfermedades como el autismo.
 
El estudio, llevado a cabo en la Universidad de Glasgow, ha desvelado que el cerebro reconoce las voces en un período de tiempo similar al que emplea en reconocer rostros, aproximadamente 170 milisegundos, contados a partir de la exposición.

Ian Charest dirigió el estudio con la ayuda de Pascal Belin.

Debido a que las interacciones sociales humanas dependen mucho de las expresiones faciales y orales, el cerebro probablemente ha desarrollado la capacidad de procesarlas muy rápida y eficientemente. Como en la comunicación social las caras y las voces por lo general están asociadas, tiene sentido que el cerebro las procese en un período de tiempo similar.

Los investigadores realizaron un experimento con 32 voluntarios en el cual medían mediante electroencefalografía (EEG) las señales eléctricas generadas por el cerebro a medida que los voluntarios escuchaban una serie de sonidos que incluían cantos de aves, sonidos ambientales y voces humanas.

Lo descubierto con este estudio también puede ayudar a conocer mejor ciertas enfermedades como el autismo, y contribuir a desarrollar herramientas de diagnóstico más eficaces.

Los individuos autistas tienen dificultades para las interacciones sociales y se observa en ellos una actividad cerebral anómala después de que son expuestos a caras o a voces.

[pelotero]

El Estrés Derivado de las Relaciones Secretas

Las personas que mantienen en secreto sus relaciones pueden afrontar a largo plazo daños en su salud así como en su relación, advierte Justin Lehmiller, profesor de Psicología Social Aplicada de la Universidad Estatal de Colorado. Su investigación es la primera enfocada a asuntos de salud concernientes a relaciones secretas, y sus resultados podrían algún día ayudar a los psicólogos especializados en relaciones de pareja a aconsejar mejor a hombres y mujeres con problemas de esa clase.

Lehmiller examinó las respuestas online de dos grupos diferentes que totalizaban más de 700 personas. Un gran número de los encuestados indicó que mantenían sus relaciones en secreto para como mínimo algunas de las personas de su entorno. Las relaciones que eran mantenidas en secreto iban desde las desarrolladas entre individuos del mismo sexo o de carácter interracial, hasta los típicos idilios con compañeros o compañeras de trabajo. Se pidió a todos los participantes que expresaran sus impresiones sobre su relación, así como sobre su salud personal física y psicológica.

El equipo de investigación encontró que las personas que mantenían relaciones en secreto declaraban tener peor salud física y menor autoestima. Los datos sugieren que una de las causas de esto es que mantener en secreto una relación resulta muy estresante. Pone a las personas nerviosas, preocupadas y asustadas. Hay bastantes indicios de que cuando la gente experimenta crónicamente esas emociones negativas, su salud se resiente.

Las personas involucradas en relaciones secretas declararon experimentar síntomas que suelen ser indicativos de una salud precaria, como dolores de cabeza, un descenso de la libido, sensación de debilidad física y pocas ganas de comer.

Lehmiller advierte que el estudio sólo revela tendencias generales y no debería por tanto pensarse que las relaciones secretas son intrínsecamente malas. Las personas que disponen de un buen apoyo de su red social pueden ser menos propensas a experimentar esa clase de efectos psicológicos y físicos, incluso si mantienen en secreto sus relaciones.

[pelotero]

EL AVATAR PUEDE INFLUIR SOBRE LA PERSONA A LA QUE REPRESENTA         
 
Aunque a menudo se ve como un aspecto intranscendente de las tecnologías digitales, el avatar, es decir la autorrepresentación de alguien en un entorno virtual, puede afectar a la forma de pensar del usuario.

Así lo indican los resultados de un estudio llevado a cabo por Jorge Peña y Nicholas A. Merola de la Universidad de Texas en Austin, y Jeffrey T. Hancock de la Universidad Cornell.

En dos experimentos separados, a los participantes en la investigación se les asignó al azar un avatar con vestimenta oscura o con vestimenta blanca, o bien un avatar que vestía un uniforme como el de los médicos o uno parecido al de los miembros del Ku Klux Klan, o bien un avatar transparente. Los investigadores encargaron a los participantes tareas que incluyeron escribir una historia sobre una imagen, o jugar a un videojuego en un equipo virtual y entonces llegar a un consenso sobre cómo afrontar las infracciones.

Los participantes representados por un avatar con vestimenta oscura o con un uniforme parecido al de los miembros del Ku Klux Klan mostraron un comportamiento negativo o antisocial en situaciones de equipo y en tareas de escritura individuales.

Estudios anteriores habían demostrado que estos tipos de uniformes tienen efectos negativos sobre el comportamiento de las personas en interacciones cara a cara. Por ejemplo, Mark Frank y Tom Gilovich, investigadores de la Universidad Cornell, mostraron que los uniformes oscuros en los equipos deportivos profesionales los inducen a jugar más agresivamente en el campo de juego y en el laboratorio. La investigación de Peña muestra cómo estos efectos operan en los videojuegos, y aporta datos esclarecedores sobre los procesos cognitivos automáticos que explican este efecto.

Cuando alguien entra en un entorno virtual, en lo referente a su conducta se puede convertir potencialmente en el avatar que le representa. "Con frecuencia, las connotaciones de nuestro propio avatar nos recordarán sutilmente estereotipos comunes, como el de que los tipos malos van vestidos de negro o encapuchados. Esta asociación puede conducir subrepticiamente a los usuarios a pensar y comportarse más antisocialmente, y también inhibir respuestas y pensamientos más prosociales en un entorno virtual", explica Peña, especializado en estudiar cómo las personas piensan, se comportan y se sienten cuando están online.

[pelotero]

Inundaciones Tan Caudalosas Como el Amazonas Pueden Asolar Partes de Europa en Este Siglo

Inundaciones de la envergadura del río Amazonas podrían desencadenarse en Europa dentro de unas décadas, según las conclusiones de un nuevo estudio.

Las inundaciones provocadas por el súbito deshielo de un glaciar como consecuencia de una erupción volcánica en el terreno ocupado por éste, y a menudo propiciada por un deshielo progresivo previo, pueden causar graves catástrofes y son relativamente frecuentes en lugares como Islandia.

Andy Russell, de la Universidad de Newcastle, ha presentado el primer análisis exhaustivo de las consecuencias de una inundación de esta clase.

Los glaciares y capas de hielo en proceso de descongelación son considerados por muchos expertos como uno de los más grandes peligros geológicos asociados con el cambio climático.

Allí donde hay glaciares en la cima de volcanes, es probable que su mayor nivel de deshielo aumente la actividad volcánica, permitiendo la súbita fusión y liberación de grandes volúmenes de agua capaces de provocar tremendas inundaciones.

Se sabe que en Islandia el ingreso repentino de enormes masas de agua y sedimento en el océano durante tales inundaciones genera olas gigantes de tipo tsunami.

Las inundaciones provocadas por la actividad volcánica son por consiguiente una grave amenaza para las áreas habitadas en tales zonas.

Aunque las erupciones volcánicas subglaciales son difíciles de predecir e imposibles de impedir, Russell y su equipo de investigación se han valido de datos recogidos en inundaciones anteriores para obtener una mejor perspectiva de lo que ocurrirá durante futuras inundaciones de esa clase.

El conocimiento de cómo esas inundaciones se comportaron anteriormente permite a los expertos predecir mejor los efectos de inundaciones futuras y desarrollar estrategias apropiadas para disminuir su impacto en la población circundante.

Todavía hay muchas lagunas en el conocimiento científico sobre esta clase de inundaciones. Russell y sus colaboradores creen que el agua del hielo derretido puede escapar de los glaciares mucho más rápido de lo que se pensaba hasta ahora. Los investigadores están analizando la inquietante posibilidad de que un flujo del tamaño del Amazonas sea liberado en menos de una hora y que, por tanto, no les dé a los habitantes del lugar amenazado tiempo suficiente para escapar.

[pelotero]

Resuelven el Enigma de Dos Estrellas Que Parecían Contradecir la Teoría de la Relatividad

Un par de estrellas inusuales, conocidas como DI Herculis, ha desconcertado a los astrónomos durante tres décadas, pero nuevas observaciones hechas por investigadores del MIT y sus colegas han proporcionado datos que, aparentemente, resuelven el misterio de una vez por todas.

Se sabe desde hace tiempo que algo raro está sucediendo en este sistema binario de estrellas, pero hasta ahora no se tenía ninguna idea clara sobre qué podía ser. La precesión de las órbitas de las dos estrellas que se orbitan mutuamente, es decir, la forma en que el plano de las órbitas cambia su inclinación con el paso del tiempo, como el bamboleo de una peonza conforme gira sobre sí misma, parece tener lugar cuatro veces más despacio de lo que predice la teoría. La anomalía es tan inesperada que en su día se vio como una posible prueba en contra de la largamente aceptada teoría de la relatividad de Einstein.

Pero la verdadera razón parece ser mucho menos radical, aunque todavía sigue siendo un fenómeno único entre las estrellas observadas.

Las nuevas observaciones de las estrellas, ubicadas a unos 2.000 años-luz de la Tierra, y que se orbitan mutuamente con una separación de alrededor de un quinto de la distancia de la Tierra al Sol, fueron hechas por Simon Albrecht, Joshua Winn y otros. Utilizando un espectrógrafo de alta resolución llamado Sophie en un telescopio de 1,93 metros en el Observatorio de Haute-Provence, Francia, encontraron una respuesta al misterio.

Las nuevas observaciones, después de un análisis detallado, revelan que una de las dos estrellas está inclinada al menos 70 grados respecto de la vertical, y la otra está inclinada en más de 80 grados en sentido opuesto.

Ambas componentes de la pareja están por tanto "tumbadas" sobre sus costados, respecto al plano generado por la órbita de cada estrella alrededor de la otra, en lugar de estar "erguidas" como la mayoría de estrellas binarias. Debido a que las estrellas giran sobre sí mismas lo bastante rápido como para tener un abultamiento ecuatorial importante (como sucede a menor escala en la Tierra, donde el diámetro ecuatorial es mayor que el diámetro polar), estos abultamientos inclinados producen una interacción de mareas inusual entre las estrellas que contrarresta las fuerzas que normalmente causarían el ritmo de precesión esperado y que provoca ese enlentecimiento de la precesión.

Con esta explicación, la Relatividad de Einstein ha esquivado otra bala.

[pelotero]

Bueno, ahí va otro articulo

Diciembre 2009: En la Ilíada, de Homero, se narra la historia de Troya, una ciudad sitiada por los griegos durante la guerra troyana. Hoy en día, un solitario robot se encuentra sitiado en las arenas de Troya mientras que un grupo de ingenieros y científicos planean cómo ayudarlo a escapar.

Bienvenidos a "Troya" —al estilo de Marte. El vehículo explorador robot, Spirit (Espíritu, en idioma español), de la NASA, se encuentra atascado en el Planeta Rojo en un lugar al que los miembros del equipo bautizaron en honor a la antigua ciudad.

¿Por qué es que los científicos no se lamentan de esta situación?

"Las ruedas del vehículo, al girar, han roto la corteza del suelo y hemos encontrado algo de supremo interés en el material que ha quedado al descubierto", dice Ray Arvidson, de la Universidad Washington, en Saint Louis.

El Spirit, al igual que su hermano gemelo, el Opportunity (Oportunidad, en idioma español), ha recorrido el planeta por casi seis años. Durante ese tiempo, el explorador ha estado varias veces muy cerca de quedar fuera de servicio, pero siempre ha salido airoso. De hecho, se ha desplazado en reversa desde que una de sus ruedas se descompuso, en 2006.



Arriba: El Spirit hace un reconocimiento de su propia situación. El material brillante, que se ve en la parte izquierda de la imagen, es material suelto, de poca densidad, que ha sido revuelto por la rueda frontal izquierda, cuando el Spirit, que se desplazaba en reversa, se hundió al romper una delgada corteza en el suelo. En la parte derecha de la imagen, se muestra la menos incrustada de las seis ruedas del vehículo explorador. [Imagen ampliada]

Desde el comienzo, el lema de la misión ha sido "sigamos el agua". Ambos vehículos de exploración han estado buscando en Marte minerales formados en presencia de H2O. Marte parece estar seco hoy en día, pero los minerales pueden proporcionar pistas de que el agua alguna vez estuvo presente allí.

"Ha sido fácil para el Opportunity encontrar dichos materiales", explica Arvidson. "El Opportunity se posó en el lecho de un antiguo lago. El Spirit ha tenido que trabajar mucho más duro, pues amartizó en planicies basálticas formadas por flujos de lava que han sido carcomidos por repetidos impactos de meteoroides. Ha habido escasa evidencia de que allí algo haya estado muy húmedo alguna vez".

Pero cuando el Spirit llegó a un área de Marte llamada "Columbia Hills", cambió todo el carácter de la misión. "El Spirit encontró hidróxido de hierro, un mineral que se forma en presencia de agua. Esto nos alertó sobre el cambio. Comenzamos a encontrar más y más rocas formadas en presencia de agua".

Y entonces el Spirit quedó atrapado en una zona de tierra suelta, a la orilla de un pequeño cráter. Un profundo suspiro. Atrapado de nuevo.

Pero... ¡esperen!

"El Spirit tenía que quedarse atrapado para hacer su siguiente descubrimiento", dice Arvidson.

Conforme el explorador trataba de soltarse, sus ruedas comenzaban a revolver el material del suelo, dejando al descubierto los sulfatos que se encontraban debajo.

"Los sulfatos son minerales que se encuentran justo debajo de la superficie y que nos gritan que se formaron en respiraderos de vapor ya que el vapor suele contener azufre. El vapor está asociado a la actividad hidrotérmica —evidencia de vulcanismo explosivo rico en agua. Tales áreas podrían alguna vez haber albergado vida".

"Y lo que es más sorprendente, la frontera entre el suelo rico en sulfatos y el suelo que apenas cumple con la concentración genérica de sulfatos corre justo por debajo de la barriga del vehículo atrapado. El Spirit está alojado en la orilla del cráter —¡varado precisamente sobre la frontera!"



Arriba: Un mapa topográfico de los alrededores del Spirit, en Troya. El Spirit está montado sobre la orilla de un pequeño cráter. Los sulfatos se localizan en el cráter (desde la parte del medio del vehículo explorador, y se extienden hacia la izquierda). El mapa topográfico fue generado mediante imágenes estereográficas tomadas con la cámara de navegación del Spirit cuando se aproximaba al área, el 7 de abril de 2009.

"Asimismo, el robot descubrió que la porción superior del material con sulfatos tiene una corteza quebradiza. Los antiguos sulfatos probablemente formaron dicha corteza conforme eran procesados por variaciones en el clima asociadas con cambios en la órbita de Marte a lo largo de millones de años".

Y esto es lo que piensan los científicos: cuando un polo de Marte apunta hacia el Sol en el verano marciano, se vuelve más caliente en dicho polo, y el hielo de agua se desliza hacia el ecuador del planeta. ¡Incluso llega a nevar! El terreno más oscuro y caliente, ubicado debajo de la nieve, hace que la capa de nieve del fondo se derrita. El agua entonces se abre camino hacia los sulfatos, disolviendo los sulfatos de hierro que son solubles en agua y formando una corteza al combinarse con los sulfatos de calcio que aún están allí.

"Al estar varado en Troya, el Spirit ha podido enseñarnos acerca del ciclo moderno del agua en Marte". De hecho, la saga del Spirit en Troya ha dado a los científicos evidencia de un pasado acuoso en Marte en dos escalas de tiempo: una en épocas de los antiguos volcanes y otra en los ciclos que se desarrollan hasta la actualidad.

"Aquí hemos permanecido durante más de seis meses. Eso es un tiempo bastante largo para tomar mediciones. Hemos aprendido mucho. Troya es un buen lugar para estar sitiado, pero ya estamos listos para partir".

[pelotero]

Si Existen, Muy Pronto Será Posible Detectar Lunas Como Pandora, de la Película "Avatar"

Lunas pobladas por formas de vida, como Pandora en la reciente película "Avatar", son hoy ciencia-ficción, pero podrían dejar de serlo antes de lo creído. El telescopio espacial Kepler, en órbita desde Marzo de 2009, tiene la capacidad de detectar astros del tamaño de la Tierra hasta unos 500 años-luz de distancia de nosotros, y eso incluye lunas grandes alrededor de planetas gigantes. Además, tal como concluye la astrónoma Lisa Kaltenegger en un nuevo estudio, el Telescopio Espacial James Webb será capaz de analizar las eventuales lunas que sean descubiertas, y detectar gases cruciales para la vida como el oxígeno, el dióxido de carbono y el vapor de agua.

"Si Pandora existiera, podríamos potencialmente detectarla y estudiar su atmósfera en la próxima década", declara Lisa Kaltenegger, del Centro para la Astrofísica (CfA), gestionado conjuntamente por la Universidad de Harvard y el Instituto Smithsoniano.

Hasta recientemente, las búsquedas de planetas de otros sistemas solares han estado limitadas a la detección de planetas gigantes como Júpiter, de los cuales ya se conocen varios cientos. Los gigantes gaseosos, aunque fáciles de detectar, no podrían servir para sostener la vida, al menos tal como la conocemos. Sin embargo, una luna rocosa en órbita a un gigante gaseoso ubicado a la distancia idónea de su estrella (la que conlleva una temperatura que permite la existencia de agua líquida) sí podría resultar apta para albergar vida.

Todos los planetas gigantes gaseosos de nuestro sistema solar cuentan con lunas rocosas que además son ricas en hielo de agua en muchos casos. Eso hace suponer que los gigantes gaseosos de otros sistemas solares muy probablemente también posean lunas de esa clase a su alrededor. Algunas pueden tener masas comparables a la de la Tierra y ser capaces de retener una atmósfera.

La misión del Kepler es buscar planetas que, desde la dirección de observación del telescopio, crucen por delante de sus respectivas estrellas. Eso crea un minieclipse y atenúa el brillo de la estrella en un grado minúsculo pero detectable. Los tránsitos de este tipo duran unas pocas horas y requieren una alineación muy exacta de la estrella y el planeta a lo largo de la línea de visión terrestre. El Kepler examinará miles de estrellas, de manera que acabará por encontrar una cantidad significativa de soles con un planeta en tránsito.

Conociendo ya un planeta gigante gaseoso, los astrónomos pueden buscar lunas a su alrededor. La gravedad de un satélite es capaz de alterar, de modo sutil pero detectable, el movimiento de su planeta, de forma que puede acelerar o retardar su tránsito de maneras que delaten la existencia de esa luna.

Una vez hallada la luna, la siguiente cuestión a resolver es: ¿Tiene atmósfera? Si la posee, esos gases absorberán una fracción de la luz de la estrella durante el tránsito, dejando una huella sutil pero delatadora de la composición atmosférica del satélite.

Kaltenegger, tras calcular qué condiciones son las mejores para examinar las atmósferas de lunas de otros sistemas solares, ha llegado a la conclusión de que el sistema de Alfa Centauro A, escenario en la película "Avatar", sería un excelente objetivo para la búsqueda de satélites.

Alfa Centauro A es una estrella brillante y cercana, muy parecida a nuestro Sol, de manera que proporciona una señal clara y fácil de interpretar. Kaltenegger señala que bastarían unos pocos tránsitos para detectar la presencia de agua, oxígeno, dióxido de carbono y metano en una luna parecida a la Tierra, como lo es en "Avatar" el satélite Pandora. Tal como señala Kaltenegger, si esa luna de "Avatar" existiera de verdad, los astrónomos podrían detectarla y estudiarla en un futuro muy cercano mediante el Telescopio Espacial James Webb.

Aunque Alfa Centauro A es un prometedor objetivo de búsqueda de planetas o lunas habitables, las enanas rojas, muy abundantes, lo son en grado igual o incluso mayor. La zona orbital habitable (la que, por la temperatura reinante en ella, permite la existencia de agua líquida) está más cercana a la estrella en el caso de una enana roja, lo que incrementa la posibilidad de un tránsito.

Los astrónomos han debatido largamente sobre los problemas que podría acarrear para un planeta estar tan cerca de su estrella aunque la temperatura a esa distancia sea aceptable para la vida. La corta distancia de un planeta templado a su estrella enana roja influiría sobre su rotación de manera que ésta se amoldaría a la traslación y el planeta siempre le presentaría la misma cara a la estrella, como le sucede a la Luna con la Tierra. Aunque un buen régimen de vientos quizá podría repartir debidamente el calor entre la cara diurna y la nocturna, es obvio que un mundo con un hemisferio sumido en un día perpetuo y el otro en una noche perpetua, representa para la vida un mayor desafío que un mundo con una suficiente alternancia de días y noches.

Este problema de los planetas en la zona orbital habitable de una enana roja no lo sufrirían sus lunas. Una luna en tal escenario le presentaría siempre la misma cara a su planeta, pero no a la estrella, y por tanto tendría una alternancia normal de días y noches. La existencia de atmósfera también ayudaría a moderar las temperaturas. La vida vegetal podría poblar virtualmente toda la luna ya que tendría en la luz solar una fuente de energía accesible desde casi cualquier lugar de la superficie.

Debido a todas estas circunstancias, en la zona orbital habitable de una enana roja las lunas en órbita a planetas gigantes gaseosos tienen más probabilidades de albergar vida que los planetas rocosos o que las superTierras, dos tipos de planetas que se han considerado muy prometedores para acoger vida.

[pelotero]

Récord de Permanencia en el Aire del Miniavión No Tripulado Ion Tiger

El Ion Tiger del Laboratorio de Investigación Naval (NRL), un vehículo aéreo no tripulado (UAV) equipado por una célula de combustible de hidrógeno, ha volado 26 horas y 1 minuto con una carga útil de algo más de dos kilogramos, estableciendo otro récord extraoficial de permanencia en vuelo para un vehículo aéreo propulsado por una célula de combustible.

El sistema de propulsión de célula de combustible a bordo del Ion Tiger hace poco ruido y tiene otras características propias de un UAV propulsado por baterías, en tanto que se vale del hidrógeno, un combustible de gran energía. Las células de combustible crean una corriente eléctrica cuando convierten el hidrógeno y el oxígeno en agua y calor. La célula de combustible de 550 vatios a bordo del Ion Tiger tiene cerca de cuatro veces la eficiencia de un motor de combustión interna comparable, y el sistema proporciona siete veces la energía de unas baterías equivalentes en peso. El Ion Tiger pesa aproximadamente 16 kilogramos y lleva una carga útil de unos 2 kilos.

El equipo de desarrollo del sistema de célula de combustible del Ion Tiger está dirigido desde el NRL e incluye a expertos de Protonex Technology Corporation, HyperComp Engineering, y Arcturus UAV.

Esta última prueba de vuelo mejora el récord extraoficial anterior de permanencia en el aire del Ion Tiger de 23 horas y 17 minutos que aconteció los días 9 y 10 de Octubre de 2009.

El NRL ha demostrado ahora que la tecnología de células de combustible PEM puede igualar o superar el rendimiento de los sistemas de suministro de energía tradicionales, proporcionando un funcionamiento fiable y silencioso y una eficiencia muy alta.

Los siguientes pasos del equipo de desarrollo se encaminarán al incremento de la energía de la célula de combustible hasta un kilovatio y medio, para, entre otras cosas, extender los tiempos de vuelo hasta 3 días.

[migpallares]

El universo conocido

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[DonDavor]

El universo conocido

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....y todavia habra alguna persona que piense que somos el unico planeta habitado......tsssssssssssssss.......

[sergrande]

El universo conocido

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Grandísima aportación.

Gracias por subirla.

Un saludo.

[pelotero]

El universo conocido

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Muy bueno el video, pero una aclaracion
Donde pone 'billones de años', hay que entender 'miles de millones de años', ya que los billones norteamericanos, corresponden a los miles de millones europeos

....y todavia habra alguna persona que piense que somos el unico planeta habitado......tsssssssssssssss.......

El problema no es que seamos los unicos en el universo (a estas alturas no creo que haya nadie que crea que estamos solos), sino las enormes dificultades y el tiempo necesarios para recorrer las inmensas distancias entre planetas

[pelotero]

Nuevo Anticongelante Hallado en un Escarabajo de Alaska

El agua se dilata al congelarse. Cualquiera que haya dejado alguna vez una lata de refresco o una botella de agua en el congelador durante demasiado tiempo ha sido testigo de este hecho. Entonces, ¿cómo sobreviven los vegetales y los animales a temperaturas severas?

Algunos insectos expuestos a temperaturas bajo cero pueden adaptarse a tal clima extremo y sobrevivir. Un estudio reciente describe una clase enteramente nueva de molécula anticongelante aislada de un escarabajo de Alaska tolerante a la congelación. El trabajo ha sido realizado por Kent Walters y colegas de la Universidad de Notre Dame.

Curiosamente, la molécula anticongelante descrita por el equipo de investigación difiere de los factores previamente descritos en que no se trata de una proteína, sino de una combinación de sacáridos y ácidos grasos, que son otros tipos de biomoléculas.

La composición química de la sustancia podría demostrar ser adecuada para la producción comercial del compuesto, porque es posible sintetizar con bastante facilidad en el laboratorio pequeñas cadenas de azúcares, haciendo su fabricación más barata y fácil que la de las moléculas biológicamente conformadas.

Las moléculas anticongelantes están presentes en muchos organismos, incluyendo peces, insectos, plantas, hongos, y bacterias. Las proteínas anticongelantes más activas conocidas ya habían sido descritas en ciertos insectos que evitan la congelación; dichas proteínas les permiten sobrevivir a temperaturas del orden de los 60 grados Celsius bajo cero e incluso más frías. Sin embargo, éste es el primer aislamiento documentado de un anticongelante procedente de un insecto tolerante a las heladas, es decir capaz de sobrevivir a la congelación.

Las aplicaciones potenciales de esta nueva clase de sustancia anticongelante son abundantes. En cuanto a la criopreservación, la sustancia podría reforzar la capacidad de supervivencia de las células y tejidos de otros organismos bajo condiciones de congelación.
 

[migpallares]

....y todavia habra alguna persona que piense que somos el unico planeta habitado......tsssssssssssssss.......

El problema no es que seamos los unicos en el universo (a estas alturas no creo que haya nadie que crea que estamos solos), sino las enormes dificultades y el tiempo necesarios para recorrer las inmensas distancias entre planetas

Pues yo tengo mis serias dudas de que haya algún tipo de vida inteligente en algún otro lugar del universo.

De que haya vida no, eso es algo ''demasiado fácil'' de conseguir, es más, creo más en la panspermia que en la generación aquí.

Pero de ahí, a que exista una especie inteligente...

Sólo tenemos que mirar a nuestro alrededor y comprobar el inmenso número de especies que habitan o habitaron nuestro planeta. De toda esa inmensidad, sólo una (como mucho dos, si metemos a nuestro amigos los Nearthentales y su primaria inteligencia) es inteligente.

Aún asumiendo que el Universo es muy grande y que deben de existir ahí arriba todo tipo de posibilidades, ¿de verdad es posible que se repita un proceso similar, o al menos, con un final parecido?

No sé, me parece demasiado complicado como para que haya sucedido.

[DonDavor]

....y todavia habra alguna persona que piense que somos el unico planeta habitado......tsssssssssssssss.......

El problema no es que seamos los unicos en el universo (a estas alturas no creo que haya nadie que crea que estamos solos), sino las enormes dificultades y el tiempo necesarios para recorrer las inmensas distancias entre planetas

Pues yo tengo mis serias dudas de que haya algún tipo de vida inteligente en algún otro lugar del universo.

De que haya vida no, eso es algo ''demasiado fácil'' de conseguir, es más, creo más en la panspermia que en la generación aquí.

Pero de ahí, a que exista una especie inteligente...

Sólo tenemos que mirar a nuestro alrededor y comprobar el inmenso número de especies que habitan o habitaron nuestro planeta. De toda esa inmensidad, sólo una (como mucho dos, si metemos a nuestro amigos los Nearthentales y su primaria inteligencia) es inteligente.

Aún asumiendo que el Universo es muy grande y que deben de existir ahí arriba todo tipo de posibilidades, ¿de verdad es posible que se repita un proceso similar, o al menos, con un final parecido?

No sé, me parece demasiado complicado como para que haya sucedido.

A mi no me parece tan descabellado.....cuantos planetas casi identicos al nuestro puede haber en la galaxia??.....cientos...miles??......que antiguedad tiene el Universo??......pues eso.

[migpallares]

....y todavia habra alguna persona que piense que somos el unico planeta habitado......tsssssssssssssss.......

El problema no es que seamos los unicos en el universo (a estas alturas no creo que haya nadie que crea que estamos solos), sino las enormes dificultades y el tiempo necesarios para recorrer las inmensas distancias entre planetas

Pues yo tengo mis serias dudas de que haya algún tipo de vida inteligente en algún otro lugar del universo.

De que haya vida no, eso es algo ''demasiado fácil'' de conseguir, es más, creo más en la panspermia que en la generación aquí.

Pero de ahí, a que exista una especie inteligente...

Sólo tenemos que mirar a nuestro alrededor y comprobar el inmenso número de especies que habitan o habitaron nuestro planeta. De toda esa inmensidad, sólo una (como mucho dos, si metemos a nuestro amigos los Nearthentales y su primaria inteligencia) es inteligente.

Aún asumiendo que el Universo es muy grande y que deben de existir ahí arriba todo tipo de posibilidades, ¿de verdad es posible que se repita un proceso similar, o al menos, con un final parecido?

No sé, me parece demasiado complicado como para que haya sucedido.

A mi no me parece tan descabellado.....cuantos planetas casi identicos al nuestro puede haber en la galaxia??.....cientos...miles??......que antiguedad tiene el Universo??......pues eso.

Sí, habrá muchos planetas que serán iguales que este pero... ¿es suficiente?

Que estemos aquí no es consecuencia de las suaves temperaturas que tenemos, ni del maravilloso campo magnético que nos protege de las radiaciones más intensas, ni de la capa de ozono, ni de ninguna de las condiciones favorables para la vida que puedan existir en ningún lugar.

Si estamos aquí es porque el planeta y su entorno llevan machacando a la vida desde que esta surgió (o llegó). Esa es la clave de la evolución, la adaptación constante a situaciones desfavorables. Dicen que una interminable sequía fruto de un cambio climático 'bajó al mono del árbol' en África y de ahí, tras otras muchas adaptaciones, ante infinitos cambios, venimos nosotros.

Y eso, sólo desde el homínido. ¿Y hasta llegar hasta él?

Por mucho que lo pienso, la línea es tan extremadamente fina, en cada paso, en cada proceso, en cada cambio, que no puedo creer que haya alguna otra forma de vida inteligente. Demasiado difícil.